El aventurero y exparacaidista británico Karl Bushby, de 57 años, concluyó este lunes 2 de noviembre una monumental travesía a pie de 49,890 kilómetros al arribar a su ciudad natal de Hull, en el este de Inglaterra, tras haber partido en 1998 desde Punta Arenas, en el extremo sur de Chile.
El periplo, denominado Expedición Goliat, ha convertido a Bushby en la primera persona en recorrer el mundo mediante una caminata continua e ininterrumpida a lo largo de 28 años y 29 países, sin utilizar ningún vehículo de transporte para avanzar ni regresar a suelo británico durante todo el trayecto.
En su expedición atravesó cuatro continentes, desiertos, selvas y mares helados muchas veces en solitario y otras con el apoyo voluntario de comunidades locales.
El emotivo arribo a Hull y el reencuentro familiar
Tras cruzar a nado el Canal de la Mancha desde Francia el mes anterior y avanzar en su última etapa a través de la niebla por el puente Humber, Bushby ingresó a la plaza Queen Victoria en Hull rodeado por una multitud de simpatizantes y autoridades locales.
Bushby empujó durante los kilómetros finales su carrito equipaje, apodado La Bestia, cargado con equipos médicos y sacos de dormir, antes de dirigirse a la casa de su infancia en un barrio residencial de la ciudad.
Allí se reencontró con su madre Angela, de 75 años, a quien no veía desde 1998, además de abrazar por primera vez a su nieta de 12 años y reunirse con su hijo de 36 años.
"¿Dónde he estado?", bromeó Bushby, al momento de abrazar a su madre ante los medios de comunicación.
"Estoy seguro de que nunca ha habido una bienvenida a casa como esta. ¡Es una locura! Muchísimas gracias", expresó Bushby, al dirigirse a la multitud congregada para su bienvenida.
Durante el recibimiento oficial en Hull, que contó con la presencia de la alcaldesa Maria Coward y del cineasta alemán Werner Herzog, el diputado Karl Turner leyó un mensaje institucional del primer ministro Andy Burnham.
En el comunicado, la autoridad británica destacó la determinación del exsoldado y agradeció sus años de servicio militar en el Regimiento de Paracaidistas.
"No lo hice solo. Hubo un equipo grande, el equipo más grande: la Tierra. Eso es lo que hizo falta para traerme de regreso", afirmó Bushby, en declaraciones a CBS News tras completar los 75 millones de pasos estimados de su recorrido.
Atravesando el Tapón de Darién y el Estrecho de Bering
La travesía, que se inició el 1 de noviembre de 1998 impulsada por una reconstrucción de su vida personal tras la ruptura de su matrimonio, demandó superar tramos de alta peligrosidad en diversos puntos del planeta.
Para cruzar el Tapón del Darién entre Colombia y Panamá, una zona selvática sin carreteras afectada por la presencia de grupos armados, el aventurero relató que debió recurrir a tácticas de supervivencia y camuflaje.
"Las personas sin hogar son prácticamente invisibles: nadie les presta atención [...] Teñí mi pelo y la piel, y dejé mi ropa hecha jirones. Llevaba mis cosas en sacos", relató Bushby, al explicar en una entrevista a la BBC el método utilizado para evitar ser secuestrado o identificado en la selva colombiana.
En la primavera de 2006, Bushby afrontó uno de los más grandes desafíos de la caminata al cruzar el Estrecho de Bering entre Alaska y Siberia en compañía del aventurero francés Dimitri Kieffer.
Ambos avanzaron sobre témpanos de hielo a la deriva y nadaron en aguas a 0 °C remolcando trineos de 90 kilos, recorriendo 240 kilómetros durante 14 días debido al arrastre del viento.
Para evitar el fracaso del trayecto ante el avance del hielo, los expedicionarios debieron deshacerse de parte de su equipaje.
"Mi expedición estaba en peligro. Así que tiramos los suministros por la borda: las escopetas, la radio", recordó Bushby, al referirse a decisiones que debió tomar en medio del mar helado.
Tras pisar territorio ruso en 2006, las autoridades fronterizas arrestaron a los viajeros por ingreso no autorizado, iniciándose un proceso de deportación que fue revertido tras la apelación judicial e intervenciones del exviceprimer ministro británico John Prescott y del entonces gobernador de Chukotka, Roman Abramovich, el multimillonario ruso que en 2003 compró el club Chelsea FC del fútbol inglés.
Años más tarde, para evitar zonas en conflicto bélico como Ucrania e Irán, Bushby nadó 300 kilómetros en tramos a lo largo de 31 días por el Mar Caspio hasta Azerbaiyán, y finalmente cruzó a nado el Canal de la Mancha en octubre de 2026 tras no recibir autorización para usar el túnel de servicio del Eurotúnel.
Retrasos en la travesía
Aunque el plan original proyectaba una duración aproximada de 12 años, la expedición se extendió por casi tres décadas debido a trabas de visado, las restricciones operativas durante la pandemia de COVID-19 y la pérdida de patrocinadores financieros tras la crisis económica global de 2008.
Bushby, quien comenzó su viaje con solo unos cientos de dólares en el bolsillo, dependió principalmente de la asistencia informal brindada por las personas que habitaban las rutas que transitaba.
"La gente conduciría ocho horas por la carretera, desconocidos completos para encontrarme y alimentarme", recordó, en declaraciones ofrecidas a Sky News al detallar cómo transportistas y residentes le proveyeron víveres y cobijo a lo largo de América, Asia y Europa.
De cara a su nueva vida en Inglaterra, Bushby descartó emprender nuevas caminatas continentales y confirmó que centrará sus próximos pasos en la elaboración de un libro autobiográfico y en la realización de un largometraje documental sobre su travesía.
